Jerez se rindió el pasado domingo a su Patrona, la Virgen de la Merced, acompañándola en su salida procesional como cada 24 de septiembre. Cada una de las calles de su itinerario estaban llenas de devotos que quisieron seguirla en todo momento, entre ellos algunas personas de fuera de la ciudad, a lo que contribuyó el hecho de haber caído este año la fiesta en domingo.
Un largo cortejo de cofrades antecedía al paso de la Patrona saliendo de la Basílica de la Merced a partir de las seis y media de la tarde, tomando a continuación la calle del mismo nombre hacia la Plaza de Santiago y la calle Ancha.
La Agrupación Musical San Juan antecedía la procesión, seguida posteriormente por la cruz de guía de la Hermandad del Transporte, que tiene su sede en la misma basílica. Todas las hermandades de la ciudad estuvieron representadas con sus estandartes, ordenadas según su día de salida, salvo las hermandades sacramentales, que figuraban detrás. La última era precisamente la del Transporte, que daba paso a los miembros de la Unión de Hermandades y de la Corporación Municipal, incluyendo a la misma alcaldesa, Mamen Sánchez, que quiere que el día de la Merced deje de ser festivo en Jerez y cerrando la representación del Consistorio la ex alcaldesa, María José García-Pelayo.
Finalmente, varias comunidades religiosas, las insignias basilicales (tintinábulo y conopeo), que también forman parte cada Domingo de Ramos del cortejo de la Hermandad del Transporte, y el obispo de la Diócesis de Asidonia-Jerez, José Mazuelos, que iba inmediatamente delante del paso de la Patrona.
Grandes varas de nardos adornaban en las esquinas el paso de la Virgen de la Merced, que lucía su impresionante ajuar tanto de bordados como de orfebrería, además de su habitual escapulario, fajín militar y un buen número broches y medallas.
Caminaba con celeridad el paso, comandado por el capataz Martín Gómez Moreno; tanto que en algunos momentos en la esquina de Ancha con Porvera casi atropellaba al propio obispo. Y detrás, un gran número de devotos que hacían que la Banda Municipal de Música de Jerez se mantuviera bastante alejada del paso y que sus sones fueran en determinados momentos casi imperceptibles.
La Iglesia de la Victoria estaba abierta de par en par, presidida por la Virgen de la Soledad, y la Patrona se detuvo frente a la puerta, aunque sin volverse. Después, el capataz quiso dedicar la siguiente levantá a las madres y el paso continuó mientras la banda interpretaba la marcha "Virgen de las Aguas".
La amplitud de la calle Porvera permitió moverse alrededor del paso con una cierta facilidad, aunque tampoco demasiada, dado el fervor que despierta la imagen de la Patrona, de origen incierto, pero todas las teorías coinciden en situarlo alrededor de reconquista de la ciudad por parte de Alfonso X.
Más adelante, por la misma calle Porvera donde hasta hace unos años había precisamente un monumento al rey sabio, se pudieron escuchar tras el paso las marchas "San Juan Bosco" y "El Santo Patrón".
La Virgen de la Merced dejó atrás Porvera y sus frondosos árboles y salió a la última luminosidad de la tarde en la confluencia de la Alameda de Cristina y la Puerta de Sevilla, para pasar por delante del Convento de Santo Domingo y entrar en la calle Larga.
"El Corpus" fue la marcha que comenzó a interpretar por esta zona la Banda Municipal, aunque la interrumpió cuando el paso se detuvo, volviendo a tocarla desde el principio cuando reanudó su camino. Antes de alcanzar la Rotonda de los Casinos volvió a pararse para un relevo de costaleros junto al característico edificio de la antigua Caja de Ahorros de Jerez.
Y a continuación, la Virgen de la Merced pasó al lado de la fuente de la Rotonda, inmersa en obras de restauración, tramo para el que la banda interpretó la marcha "Cristo de la Viga", con la que llegó hasta la esquina con la Plaza del Banco, por la que después se internó a los sones de "El Cristo de la Lanzada", marcha lamentablemente interrumpida al pararse el paso, que luego siguió con "Reina del Carmelo" hacia la calle Eguilaz.
Desde Eguilaz, la Virgen de la Merced salió a la Plaza del
Clavo y a la calle Tornería, desde la que pasó a la Plaza Rafael Rivero
acompañada por los sones musicales de la marcha “Cristo de la Defensión”. Era
ya prácticamente noche cerrada cuando el paso se adentró en la Plaza de San
Marcos con la marcha “Virgen del Castillo Viejo”.
Precisamente, la Parroquia de San Marcos era un punto
destacado en el itinerario de la procesión de la Patrona de Jerez. La puerta
principal del templo estaba abierta y la Hermandad de la Cena había colocado un
altar presidido por la imagen de Santa María de la Paz y Concordia, titular que
procesiona bajo palio cada Lunes Santo por las calles de Jerez.
La Virgen de la Paz, que llevaba una medalla con el emblema
de la Orden de la Merced en el pecherín, recibió así a la Patrona, que se
detuvo ante la parroquia. El obispo, acompañado de las autoridades municipales,
entró en San Marcos para colocarse ante el altar montado por la hermandad y se
produjo el canto de la Salve y unas oraciones a la Patrona, que después se
marchó hacia la calle Padre Rego a los sones de “Santa Teresa de Jesús”. Más
adelante, la Virgen de la Merced salió a la Plaza de la Compañía con la marcha “La
Pilarica”.
La Virgen emprendió el regreso a su Basílica por calle
Francos, Plaza de San Juan, Oliva y Plaza de Santiago, tomando nuevamente la
calle Merced hasta su casa, a la que volvió sobre las diez y media de la
noche.
Acababa así un nuevo encuentro de Jerez con su Virgen de la
Merced, una nueva muestra de la entrega absoluta de los jerezanos, para los que
el 24 de septiembre será siempre un día especial, el día de su Patrona.
